Ο κράταιγος είναι ένας αρωματικός, φυλλοβόλος, ακανθώδης θάμνος ή μικρό δέντρο ύψους 6-10 m, εξαιρετικά εύρωστος, αργής ανάπτυξης. Εχει λοβωτά, ανοιχτοπράσινα, χνουδωτά φύλλα, που παίρνουν το Φθινόπωρο πολύ όμορφες αποχρώσεις.  Ανθίζει το Μάιο και τον Ιούνιο, με άνθη ερμαφρόδιτα, λευκού ή ρόδινου χρώματος, με χαρακτηριστική οσμή. Οι καρποί του είναι ωοειδείς, με μήκος 8 με 12 cm, με κόκκινο χρώμα και ωριμάζουν από Σεπτέμβριο έως Νοέμβριο. Τα κλαδιά και ο κορμός του φέρουν αγκάθια μήκους 1-3 cm. Ορισμένα από τα είδη του Κράταιγου και ιδίως εκείνα που φύονται στις παραμεσόγειες περιοχές, είναι εξαιρετικά ανθεκτικά στην ξηρασία, το ψύχος, τους ισχυρούς ανέμους και την ατμοσφαιρική ρύπανση. Αναπτύσσεται σε ελαφριά, μέτρια έως και πολύ βαριά εδάφη, ενώ παρουσιάζει προτίμηση στα νωπά και υγρά εδάφη, με μέτρια έως μεγάλη οξύτητα. Βρίσκει αρκετές χρήσεις στη μαγειρική και ζαχαροπλαστική, την ιατρική, αλλά και ως οικιακή καύσιμη ύλη. Στην κηποτεχνία φυτεύονται μεμονωμένοι, μέσα σε χλοοτάπητες, σε δενδροστοιχίες ή σχηματίζουν πυκνούς φυσικούς φράχτες. Περιλαμβάνει 200 είδη ανθεκτικών δέντρων και θάμνων, πολύ διαδομένων σ’ ολόκληρο τον κόσμο και ιδιαίτερα στις εύκρατες χώρες της βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης και της Ασίας. Ιδιαίτερα κατάλληλα γι’ αυτή τη δουλειά είναι τα αγκαθωτά είδη, όπως: Κράταιγος ο οξύκανθος (Crataegus oxycantha) κοινώς μουρτζιά και ο Κράταιγος ο μονόγυνος (Crataegus monogyna). Οι κράταιγοι χρησιμοποιούνται και σαν υποκείμενα για τον εμβολιασμό οπωροφόρων, όπως η αχλαδιά. Διατίθεται θάμνος ύψους 1,5 m και δέντρο κράταιγος ύψους 3,5 m με περίμετρο κορμου 8-10 cm.